第一章　秘密　第四話

「ま、当たって砕けろってやつだ。取材はＮＧでも、デザインのオファーなら受けてくれるかもしれんしな」

「……はぁ」

「でもお前、真面目だからなぁ。あんまり頑張りすぎるなよ？」

　最後はふざけた調子で、部長は私の頭をちょこんと小突いた。

　仕事する上で、真面目のなにがいけないのか教えていただきたいものだけれど。

　しかし、最上梨子……小難しい人だったらどうしよう。

　私が意気揚々と張り切ろうとしていたところで、出ばなをくじかれた形だ。

　何事もそんなに全てトントン拍子にうまく進むわけがないのだから、部長の言うとおりダメ元で当たってみるしかない。

　とにかくアポイントを取ってみなくては話にならない。

　悩むのは、実際に断れてからだ。

　私は大きく息を吸い込んで深呼吸し、最上梨子デザイン事務所へと電話をかけた。

　―――― これが気苦労の始まりだと、知りもせずに。

　最初の電話だけでオファーを断られるかもしれない。

　話だって、何も聞いてもらえないかもしれない。

　そういう予感もあったのだけれど、驚くほどすんなりとアポイントが取れて、一週間後に最上梨子デザイン事務所へ赴くことになった。

「お待ちしておりました。どうぞこちらへ」

「ありがとうございます」

　事務所を訪れると、思っていたよりも小さい規模の建物だった。

　私を出迎えてくれたのは、センスのいいジャケットを着た黒髪の男性だ。

　年齢は私より少し上くらいだろうか。

　考えてみたら最上梨子事務所のスタッフなのだから、服のセンスは良くて当然。

　そしてすぐに事務所内のミーティングルームのような小部屋へ通された。

　失礼ながらも部屋を見回すと、いたって普通のものしか置いていなかった。

　しかも必要最小限だから、ガランとしていてとても無機質な感じがする。

「どうぞ、お掛けください」

　ぼうっと立ち尽くしていたところに、先ほどの男性がコーヒーを持って再び現れた。

「すみません。改めまして、リーベ・ブライダルの朝日奈と申します」

　私が自分の名刺を差し出すと、その男性は笑顔で受け取ってくれた。

　そして男性も胸ポケットの名刺入れから名刺を取り出して、私に差し向ける。

「最上梨子のマネージャーをしております、宮田（みやた）と申します」

　名刺には『 宮田昴樹（こうき）』と、名前が記されていた。

　へぇ、この人はマネージャーさんなのか。

「最上に関することでしたら、まずは私がお話を聞かせてもらいますので」

　最上梨子はメディア嫌いだから、窓口はすべて宮田さんが請け負うということなのだろう。

　本当は本人と話がしたかったけれど仕方がない。

　ここを乗り切ってこそ、第一関門突破になるのだ。

「あぁ、そうそう。あなたの記事、拝見しましたよ」

「え？！」

　私の記事……と言えば、思い当たるのは一週間前に発売されたあの雑誌しかない。

　まんまと部長に騙されてしまった例のやつだ。